Danza e gnomi

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Quando l'alba si levava,=
  si levava in sulla sera,
  quando il passero parlava
  c'era, allora, c'era... c'era...

  ... una vedova maritata ad un vedovo. E il vedovo aveva una f= iglia della sua prima moglie e la vedova aveva una figlia del suo primo marito.= La figlia del vedovo si chiamava Serena, la figlia della vedova si chiamava Gordiana. la matrigna odiava Serena ch'era bella e buona e concedeva ogni cosa a Gordiana, brut= ta e perversa.
  La famiglia abitava un castello principesco, a tre miglia dal villaggio, e la strada attraversava un crocevia, tra i faggi millenari di= un bosco; nelle notti di plenilunio i piccoli gnomi vi danzavano in tondo e facevano beffe terribili ai viaggiatori notturni.
  La matrigna che sapeva questo, una domenica sera, dopo cena, disse alla figlia:
  - Serena, ho dimenticato il mio libro di preghiere nella chie= sa del villaggio: vammelo a cercare.
  - Mamma, perdonate... è notte.
  - C'è la luna più chiara del sole!
  - Mamma, ho paura! Andrò domattina all'alba...
  - Ti ripeto d'andare! - replicò la matrigna.
  - Mamma, lasciate venire Gordiana con me...
  - Gordiana resta qui a tenermi compagnia. E tu va'!
  Serena tacque rassegnata e si pose in cammino. Giunse nel bos= co e rallentò il passo, premendosi lo scapolare sul petto, con le due m= ani.
  Ed ecco apparire fra gli alberi il crocevia spazioso, illuminato dalla luna piena.
  E gli gnomi danzavano in mezzo alla strada.
  Serena li osservò fra i tronchi, trattenendo il respir= o. Erano gobbi e sciancati come vecchietti, piccoli come fanciulli, avevano barbe lunghe e rossigne, giubbini buffi, rossi e verdi, e cappucci fantastici. Danzavano in tondo, con una cantilena stridula accompagnata d= al grido degli uccelli notturni. Serena allibiva al pensiero di passare fra loro; eppure non c'era altra via e non poteva ritornare indietro senza il libro della matrigna. Fece violenza al tremito che la scuoteva, e s'avanzò con passo tranquillo.
  Appena la videro, gli gnomi verdi si separarono da quelli ros= si e fecero ala ai lati della strada, come per darle il passo. E quando la bimba si trovò fra loro la chiusero in cerchio, danzando= . E uno gnomo le porse un fungo e una felce.
  - Bella bimba, danza con noi!
  - Volentieri, se questo può farvi piacere...
  E Serena danzò al chiaro della luna, con tanta grazia soave che gli gnomi si fermarono in cerchio, estatici= ad ammirarla.
  - Oh! Che bella graziosa bambina! - disse uno gnomo.
  Un secondo disse: - Ch'ella divenga della metà più bella e più graziosa ancora.
  Disse un terzo:
  - Oh! Che bimba soave e buona!
  Un quarto disse: - Ch'ella divenga= della metà più ancora bella e soave!
  Disse un quinto: - E che una perla le cada dall'orecchio sini= stro ad ogni parola della sua bocca.
  Un sesto disse: - E che si converta in oro ogni cosa ch'ella vorrà.
  - Così sia! Così sia! Così sia!... - gridarono tutti con voce lieta e crepitante.<= br>   Ripresero la danza vertiginosa, tenendosi per mano, poi spezzarono il cerchio e disparvero. Serena proseguì il cammino, gi= unse al villaggio e fece alzare il sacrestano perché la chiesa era chiu= sa.
  Ed ecco che ad ogni parola una perla le usciva dall'orecchio sinistro, le rimbalzava sulla spalla e cadeva per terra. Il sagrestano si mise a raccoglierle nella palma della mano. Serena ebbe il libro e ritornò al castello paterno. La matrigna la guardò stupita. Serena splendeva di una bellezza mai veduta:
  - Non t'è occorso nessun guaio, per via?
  - Nessuno, mamma.
  - E raccontò esattamente ogni cosa. E ad ogni parola una perla le cadeva dall'orecchio sinistro.
  La matrigna si rodeva d'invidia.
  - E il mio libro di preghiere?
  - Eccolo, mamma.
  La logora rilegatura di cuoio e di rame s'era convertita in o= ro tempestato di brillanti.
  La matrigna trasecolava.
  Poi decise di tentare la stessa sorte per la figlia Gordiana.= La domenica dopo, alla stessa ora, disse alla figlia di recarsi a prendere il libro nella chiesa del villaggio.
  - Così sola? Di notte? Mamma, siete pazza?
  E Gordiana scrollò le spalle.
  - Devi ubbidire, cara, e sarò un gran bene per te, te = lo prometto.
  - Andateci voi!
  Gordiana, non avvezza ad ubbidire, smaniò furibonda e = la madre fu costretta a cacciarla con le busse, per deciderla a partire.
  Quando giunse al crocevia, inargentato dalla luna, i piccoli gnomi che danzavano in tondo si divisero in due schiere ai lati della str= ada, poi la chiusero in cerchio; e uno si avanzò porgendole il fungo e = la felce e invitandola garbatamente a danzare.
  - Io danzo con principi e con baroni: non danzo con brutti ro= spi come voi.
  E gettò la felce e il fungo e tentò di aprire la catena dei piccoli ballerini con pugni e con calci.
  - Che bimba brutta e deforme! - disse uno gnomo.
  Un secondo disse: - Ch'ella diventi della metà più ancora cattiva e villana.
  - E che sia gobba!
  - E che sia zoppa!
  - E che uno scorpione le esca dall'orecchio sinistro ad ogni parola della sua bocca.
  - E che si copra di bava ogni cosa ch'ella toccherà.   - Così sia! Così sia! Così sia!... - gridarono tutti con voce irosa e crepitante.<= br>   Ripresero la danza prendendosi per mano, poi spezzarono la ca= tena e disparvero.
  Gordiana scrollò le spalle, giunse alla chiesa, prese = il libro e ritornò al castello.
  Quando la madre la vide dié un urlo:
  - Gordiana, figlia mia! Chi t'ha conciata così?
  - Voi, madre snaturata, che mi esponete alla mala ventura.
  E ad ogni parola, uno scorpione dalla coda forcuta le scendeva lungo la persona.
  Trasse il libro di tasca e lo diede alla madre; ma questa lo lasciò cadere con un grido d'orrore.
  - Che schifezza! È tutto lordo di = bava!
  La madre era disperata di quella figlia zoppa e gobba, più brutta e più perversa di prima. E la condusse nelle sue stanze, affidandola alle cure di medici che s'adoprarono inutilmente per risanarla.
  Si era intanto sparsa pel mondo la= fama della bellezza sfolgorante e della bontà di serena, e da tutte le parti giungevano richieste di principi e di baroni; ma la matrigna perver= sa si opponeva ad ogni partito.
  Il Re di Persegonia non si fidò degli ambasciatori, e volle recarsi in persona al castello della bellezza famosa. Fu così rapito dal fascino soave di Serena che fece all'istan= te richiesta della sua mano.
  La matrigna soffocava dalla bile; ma si mostrò ossequi= osa al re e lieta di quella fortuna. E già macchinava in mente di sost= ituire a Serena la figlia Gordiana.
  Furono fissate le nozze per la set= timana seguente. Il giorno dopo il Re mandò alla fida= nzata orecchini, smaniglie, monili di valore inestimabile.
  Giunse il corteo reale per prendere la fidanzata. La matrigna coprì dei gioielli la figlia Gordiana e rinchiuse Serena = in un cofano di cedro.
  Il Re scese dalla carrozza dorata e aprì lo sportello = per farvi salire la fidanzata. Gordiana aveva il volto coperto d'un velo fitt= o e restava muta alle dolci parole dello sposo.
  - Signora mia suocera, perché la sposa non mi risponde= ?
  - È timida, Maestà.
  - Eppure l'altro giorno fu così garbata con me...
  - La solennità di questo giorno la rende muta...
  Il Re guardava con affetto la sposa.
  - Serena, scopritevi il volto, ch'io vi veda un solo istante!
  - Non è possibile, Maestà - interruppe la matri= gna - il fresco della carrozza la sciuperebbe! Dopo le nozze si scoprirà.
  il Re cominciava ad inquietarsi.
  Proseguirono verso la chiesa e già la madre si rallegr= ava di veder giungere a compimento la sua frode perversa.
  Ma passando vicino ad un ruscello, Gordiana, smemorata ed impaziente, si protese dicendo:
  - Mamma, ho sete!
  Non aveva detto tre parole che tre scorpioni neri scesero correndo sulla veste di seta candida.
  Il Re e il suocero balzarono in piedi, inorriditi, e strappar= ono il velo alla sposa. Apparve il volto orribile e feroce di Gordiana.
  - Maestà, queste due perfide volevano ingannarci.
  Il suocero e il Re fecero arrestare il corteo a mezza strada.= Il Re salì a cavallo e volle ritornare, solo, di gran galoppo, al castello della fidanzata.
  Salì le scale e prese ad aggirarsi per le sale chiaman= do ad alta voce.
  - Serena! Serena! Dove siete?
  - Qui, Maestà!
  - Dove?
  - Nel cofano di cedro!
  Il Re forzò il cofano con la punta della spada e sollevò il coperchio. Serena balzò in piedi, pallida e bella. Il re la sollevò fra le braccia, la pose sul suo cavallo e ritornò dove il corteo l'aspettava. Serena = prese posto nella berlina reale, tra il padre e il f= idanzato.
  Furono celebrate le nozze regali.
  Della matrigna e della figlia perversa, fuggite attraverso i boschi, non si ebbe più alcuna novella.