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Nasce l'11
maggio 1894 a Pittsburgh in Pennsylvania, figlia di un medico.
Nella sua autobiografia,
ricorda i primi anni di vita come un "equilibrio di ombra e luce".
Nel 1908 si trasferisce c=
on
la famiglia in California, a Santa Barbara, dove - dopo aver
assistito ad uno spettacolo di Ruth Saint-Denis (1911) - decide di
diventare una ballerina.
Nel 1913 inizia a studiare
teatro e danza all'Università di Cumnoch, dove si laurea n=
el
1916. Sempre in quell'anno entra alla Denishawn School di Los Ang=
eles
(i cui direttori erano Ruth Saint-Denis e Ted Shawn). Con il ball=
etto
della Denishawn School interpreta svariati ruoli importanti, fra =
cui
"Shawn's Xochtil" (1920), ma
soprattutto incontra il compositore Louis Horst.
Nel 1923, insieme ad Horst, lascia la Denishawn.
Nel 1926 si trasferisce <=
span
class=3DGramE>alla Eastman School di Rochester e il 18 apr=
ile si
esibisce nel suo primo recital a New York, Teatro della 48a Strad=
a,
in uno spettacolo costituito da 18 brevi pezzi su musiche di
Scriabin, Debussy, Satie, Ravel e Horst. Insieme a
lei sulla scena, altre importanti ballerine dell'epoca, come Betty
McDonald, Evelyn Subier e Thelma Braece. Di quell'evento ricorda:
"il primo concerto venne
tenuto al Teatro della 48a Strada. Danzai assoli sui
musiche di Schumann, Debussy, Ravel e altri. Louis Horst mi
accompagnava. (...) Danzai molti pezzi=
, ed
ogni cosa che facevo era influenzata dalla Denishawn. C'era pubbl=
ico.
La gente venne perché rappresentavo una curiosità -=
una
donna che rappresentava il suo lavoro&=
quot;.
È in questo period=
o,
con l'abbandono degli orientalismi tipici della Scuola Denishawn,=
che
inizia a formarsi lo "stile" Martha Graham, che ha ispi=
rato
e formato migliaia di danzatori in tut=
to il mondo.
Nel 1927 viene
fondata la Martha Graham School of Contemporary Dance. In quel
periodo le sue coreografie si ispirava=
no ai
problemi sociali (immigrazione, visioni apocalittiche, disagio,
protesta...)
Nel 1929 compone Heretic,=
il
suo primo ballettoin cui si esibisce con altri danzatori.
Negli anni '30, a causa d=
ella
crisi economica, il suo balletto viene a mancare di risorse, per cui Martha inizia a creare in proprio la
maggior parte dei costumi di scena.
Nel 1936 rifiuta di esibi=
rsi
ai Giochi Olimpici di Berlino. "L'invito formale
arrivò verso la fine del 1935. Non mi passò neanche=
per
la mente di accettare. Come potevo dan=
zare
nella Germania Nazista? Risposi: 'Trovo
impossibile danzare in Germania al giorno d'oggi. Così tan=
ti
artisti che rispetto e ammiro sono stati perseguitati, privati dei
loro diritti per motivazioni ridicole e insoddisfacenti, tanto che
considero impossibile identificare me stessa, accettando l'invito,
con il regime che ha reso tutto ciò possibile. (...)'&=
quot;
Crea Chronicle (contro
l'imperialismo), Deep Song (sulla Guer=
ra
Civile in Spagna), Primitive
Mysteries e Frenetic Rhythms (ispi=
rati
alle tradizioni Indiane e Messicane).
Nel 1938 viene
invitata dalla Signora Roosvelt alla Casa Bianca e crea American
Document (sulla Indipendenza Amricana e Abramo Lincoln). "Danzai
alla Casa Bianca per la prima volta per il Presidente e la Signora
Roosvelt; avrei danzato là per sette altri presidenti. Dan=
zai
in un piccolo giardino pieno di fiori.&qu=
ot;
Nel 1939 si unirono alla =
sua
compagnia due grandi ballerini, Merce Cunningham ed Eric Hawkins,=
che
avrebbe sposato nel 1948. Negli anni '40 la compagnia si esib&igr=
ave;
in diverse tourné negli Stati Uniti e a Cuba. La Graham
creò El Penitente e <=
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lang=3DIT style=3D'mso-bidi-font-size:12.0pt;mso-ansi-language:IT=
'>Letter
to the World per il
Bennington Festival, e, nel 1944, Appalachian Spring, che rappresenta la sua prima collaborazione con =
lo
scenografo Isamu Noguchi. Molti dei balletti di quel periodo sono ispirati alla mitologia: Cave of the He=
art
(Medea), Errand into the Maze (il
Minotauro), Night Journey (Edipo e Giocasta). <=
/p>
Nel 1954 abbiamo la prima
tourné della compagnia a Parigi, dove i suoi spettacoli vennero fischiati dal pubblico. <=
/span>
Nel 1955, si unisce alla
compagnia come ballerino Paul Taylor e nel 1956, Martha Graham vi=
nce il prestigioso Dance Magazine Award.
Nel 1959, insieme a
Balanchine, crea Episodes, balletto danzato dalla sua compagnia e dal New Yo=
rk
City Ballet.
Verso =
il
1970, smise di danzare, fatto che le procurò una grave cri=
si
depressiva, imnmpedendole di creare nuove coreografie per alcuni =
anni. "Un danzatore, più di ogni
altro essere umano, muore due volte: La prima, quella fisica, qua=
ndo
si accorge che il suo corpo allenatissimo non risponde più=
ai
propri desideri. Inoltre, io coreografo per me stessa. Non ho mai
coreografato quello che non potevo fare. Ma
lo sapevo. E perciò mi odiavo. =
Volevo
solo danzare. Senza la danza, desideravo morire. <=
/span>
L'ultima volta che danzai=
fu
in Cortege of Eagles. Avevo 76 anni. Non avevo programmato di
smettere quella notte. Fu una decisione penosa quella che sapevo =
di
dover prendere."=
Nel 1973 crea Lucifer e T=
he
Scarlet Letter per Rudolf
Nureyev e Margot
Fonteyn. "Molti mi hanno
chiesto perché feci Lucifer con=
Rudolf
Nureyev. Lucifero
è il portatore della luce. Quando
perse la Grazia divenne mezzo dio, mezzo uomo. Come mezzo uomo,
conobbe le paure, i dubbi, le sfide umane. Divenne il dio della l=
uce.
Ogni artista è portatore di luce. Questo è ci&ograv=
e;
che feci con Nureyev. Egli è il dio della luce. E <=
/i>Margot
Fonteyn per lui un
così grande complemento. Lumino=
sa
come la notte. (...) Quando vidi Margot
Fonteyn per la prima
volta era una grande e bellissima figura. La presenza magica di
Margot è un qualchecosa di elus=
ivo
dello spirito che sfugge ad ogni descrizione."
Nel 1984 la
Martha Graham Dance Company fu invitata da Nureyev all'Opéra di Parigi e, dal Governo Francese, le venne
conferita la Legion d'Onore.
Martha Graham muore il 1
aprile 1991, mentre stava lavorando ad un balletto, The Eye of
Goddess, per i Giochi Olimpici di Barcellona 1992.
Fra i principali balletti
della sua enorme produzione, riportiamo:
Maple leaf Rag (1990- Joplin)
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